英会話レッスンで日本文化について説明する｜初心者向け例文と話し方

英会話レッスンで日本文化について聞かれたら、難しい歴史や専門用語まで説明する必要はありません。まず Hanami is the custom of enjoying cherry blossoms.（花見は桜を楽しむ習慣です）のように「何か」を一文で答え、次に People have picnics under the trees.（人々は木の下でピクニックをします）と、実際にすることを加えれば十分です。

日本文化は範囲が広く、全部説明しようとすると英語が出にくくなります。この記事では、大人の英会話初心者が、行事、食事、習慣、伝統文化を 何か・何をする・いつ・自分の感想 の四つに分け、知っている英語で伝える方法を紹介します。

日本文化は「何か＋何をする」で説明を始める

講師からは、次のような質問をされることがあります。

• Can you tell me about Japanese culture?
  日本文化について教えてもらえますか。
• What is hanami?
  花見とは何ですか。
• What do people do during Obon?
  お盆には何をしますか。
• Is this common in Japan?
  これは日本では一般的ですか。
• What Japanese tradition do you like?
  どの日本の伝統が好きですか。

最初の型は It is… または It is a Japanese… です。

• It is a Japanese custom. 日本の習慣です。
• It is a traditional festival. 伝統的なお祭りです。
• It is a kind of Japanese food. 日本食の一種です。
• It is a day to remember our ancestors. 祖先を思う日です。

続けて People… や We… で、実際にすることを話します。

• People visit shrines. 人々は神社を訪れます。
• We eat special food. 特別な食べ物を食べます。
• Families spend time together. 家族で一緒に過ごします。
• Children receive money from adults. 子どもは大人からお金をもらいます。

日本文化の代表者のように答える必要はありません。地域や家庭によって違う場合は、In my family… や In my hometown… から話せば、自分が知っている範囲を正確に伝えられます。

しゅみすけ（大山俊輔）

日本文化は4項目に分けると話しやすい

1. 何か：行事・食べ物・習慣などの種類
2. 何をする：人々の具体的な行動
3. いつ：季節・月・人生のどの時期か
4. 自分の感想：好きな点、自分の経験

たとえば花見なら、Hanami is the custom of enjoying cherry blossoms. People have picnics under the trees in spring. I like it because it feels cheerful. と三文で説明できます。英語として短くても、相手が場面を想像できれば説明として成功です。

花見を英語で説明する例

Hanami はそのまま使えますが、初めて聞く相手には意味を続けます。

• Hanami means enjoying cherry blossoms.
  花見は桜を楽しむことです。
• It usually happens from late March to early April.
  通常は3月下旬から4月上旬に行われます。
• People sit under the cherry trees and eat or drink together.
  桜の木の下に座り、一緒に飲食します。
• The flowers only last for a short time.
  花が咲いている期間は短いです。
• For me, hanami is a sign that spring has arrived.
  私にとって花見は春が来た印です。

宴会を必ずするわけではないなら、Some people have picnics, while others just take a walk.（ピクニックをする人もいれば、散歩するだけの人もいます）と幅を持たせられます。

お正月を英語で説明する例

• New Year is one of the most important holidays in Japan.
  お正月は日本で最も大切な祝日の一つです。
• Many people visit a shrine or temple at the beginning of the year.
  多くの人が年の初めに神社やお寺へ行きます。
• Families eat special New Year’s food called osechi.
  家族でおせちという特別な正月料理を食べます。
• Children often receive money in small envelopes.
  子どもは小さな封筒に入ったお金をもらうことがよくあります。
• My family usually spends New Year’s Day quietly at home.
  私の家族は元日を家で静かに過ごすことが多いです。

Hatsumode や osechi のような固有語は、無理に一語で英訳せず、日本語を言ってから簡単な説明を足す方法が自然です。

神社とお寺の違いを簡単に伝える

細かな宗教史まで説明しなくても、初心者なら次の程度で会話を始められます。

• A shrine is connected with Shinto.
  神社は神道と関係しています。
• A temple is connected with Buddhism.
  お寺は仏教と関係しています。
• Shrines often have a torii gate at the entrance.
  神社の入口には鳥居がよくあります。
• At both places, people may pray or enjoy the buildings and gardens.
  どちらでも祈ったり、建物や庭園を楽しんだりします。

「日本人は全員こうする」と断定せず、many people、some people、often、may を使うと実情に合った柔らかい説明になります。

日本の食文化を説明する例文

いただきます

We say “itadakimasu” before eating. It shows thanks for the food and the people who prepared it.
食事の前に「いただきます」と言います。食べ物や用意してくれた人への感謝を表します。

箸

Chopsticks are used for many Japanese meals. There are also some table manners, such as not sticking them upright in rice.
箸は多くの日本の食事で使います。ご飯に立てないなどのマナーもあります。

お弁当

A bento is a meal packed in a box. People take it to school, work, or on trips.
弁当は箱に詰めた食事です。学校や仕事、旅行へ持っていきます。

季節の食べ物

Seasonal food is important in Japan. Shops and restaurants often offer dishes for a limited time.
日本では季節の食べ物が大切にされています。店や飲食店では期間限定の料理がよく提供されます。

温泉や家の習慣を説明する例

温泉

• An onsen is a natural hot spring. 温泉は天然の湯です。
• People wash their bodies before entering the bath. 浴槽に入る前に体を洗います。
• Swimsuits are usually not worn. 通常、水着は着ません。
• Rules can be different depending on the place. 場所によって規則が異なることがあります。

家で靴を脱ぐ

In most Japanese homes, people take off their shoes at the entrance. This helps keep the floors clean.
多くの日本の家庭では玄関で靴を脱ぎます。床を清潔に保つためです。

「日本では絶対に」と言い切りにくい内容は、in most homes（多くの家庭では）、usually（通常）、in general（一般的には）を使いましょう。

講師からよく聞かれる追加質問

Is it still popular today?

「今でも人気がありますか？」という質問です。

Yes, but people may enjoy it in different ways today.
はい。ただし、現在はさまざまな楽しみ方があります。

Do you do it in your family?

「あなたの家庭でもしますか？」と個人の経験を聞かれています。

Yes. We visit my parents and eat together every year.
はい。毎年両親を訪ね、一緒に食事をします。

What do you like about it?

「その何が好きですか？」という質問です。

I like the relaxed atmosphere and the chance to see my family.
落ち着いた雰囲気と家族に会える機会が好きです。

Is it different depending on the region?

「地域によって違いますか？」と聞かれています。

Yes. Food and customs can be different from region to region.
はい。食べ物や習慣は地域によって異なることがあります。

詳しく知らないときも正直に答えればよい

• I’m not an expert, but this is how I understand it.
  専門家ではありませんが、私はこのように理解しています。
• I’m not sure about the history.
  歴史についてはよく分かりません。
• It may be different in other parts of Japan.
  日本のほかの地域では違うかもしれません。
• This is what my family usually does.
  これは私の家族が普段していることです。
• Let me check and tell you next time.
  調べて、次回お伝えします。

知らないことを推測で説明するより、「自分の地域・家庭ではこうです」と範囲を示すほうが、誠実で会話としても自然です。

会話例：お盆について説明する

Teacher: What is Obon?

You: Obon is a time to remember our ancestors.

Teacher: When is it?

You: It is usually in August, but the timing can be different in some regions.

Teacher: What do people do?

You: Many people return to their hometowns and visit family graves.

Teacher: What does your family do?

You: We get together and have a meal. How do people remember their ancestors in your country?

「お盆とは何か」「いつか」「何をするか」「自分の家族はどうするか」を一文ずつ答えています。最後に相手の国について質問を返すことで、文化比較の会話へ自然に発展します。

英語が出てこないときは文化を「人の動き」に分ける

「先祖供養」「無病息災を願う」「季節の移ろいを愛でる」のような日本語は、そのまま英訳しようとすると難しくなります。そんなときは、人が実際に何をするかへ分解します。

• 先祖供養をする → We remember our ancestors. We visit family graves.
• 無病息災を願う → People pray for good health.
• 季節の移ろいを愛でる → People enjoy flowers and the changing seasons.
• 縁起物を飾る → People display special items for good luck.
• 地域の結びつきを深める → People in the community meet and enjoy the festival together.

これが「でてこないときのしゅみすけ式」です。難しい概念の正解訳を探すのではなく、「誰が・何をする・なぜする」に分けると、基本動詞だけで説明できます。

「無病息災」という英単語を知らなくても、People pray for good health and a safe year. と言えば意味は伝わります。文化の説明でも、知識の量より、相手が想像できる簡単な文を作ることが大切です。

しゅみすけ（大山俊輔）

相手の文化について質問を返す

• Do you have a similar custom in your country?
  あなたの国にも似た習慣がありますか。
• How do you celebrate New Year?
  新年をどのように祝いますか。
• What is an important festival in your hometown?
  地元の大切なお祭りは何ですか。
• Do people take off their shoes at home?
  家では靴を脱ぎますか。
• What Japanese custom surprised you?
  どの日本の習慣に驚きましたか。

文化の話では、一方的に日本を説明するより、共通点や違いを質問すると会話が続きます。相手の文化を評価する言い方ではなく、How…? や Do you…? で経験を尋ねると安心です。

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出身地の文化や名物を紹介したい方は、英会話レッスンで出身地について話すも使えます。食文化を詳しく話す前には、英会話レッスンで趣味を聞かれたときの答え方の「好きな理由」の作り方も応用できます。

ほかの会話テーマを準備するなら、趣味・旅行・季節・社会について話す初心者向け話題一覧や、英会話のフリートークで使える話題一覧へ進んでください。

日本文化の説明を短い文から広げるときは、be:RIZEの短い文をつないで話を広げる接続詞15選も役立ちます。

日本文化の具体例として成人式を説明する表現は、b-cafe.netの「成人式に出席する」の英語と文化説明で詳しく確認できます。

まとめ：専門用語より「人が何をするか」を話そう

日本文化について聞かれたら、「何か」「人は何をするか」「いつか」「自分はどう感じるか」の順に、一文ずつ説明します。地域差や家庭差がある場合は、many people、some people、in my family を使えば、断定を避けながら自分の経験を話せます。

難しい日本語が浮かんだら、人の具体的な行動へ分解してください。日本文化を完璧に説明することではなく、簡単な英語で相手と文化を交換することが、このテーマの目的です。